“게임 아이템과 가상 재화, 상속 자산이 될 수 있을까?”

디지털 유산이라고 하면 보통 이메일, 사진, 클라우드 자료, 암호화폐를 떠올리지만, 젊은 세대에게는 온라인 게임 아이템과 가상 재화 역시 중요한 자산입니다. 대형 게임에서 수년간 모은 아이템이나 캐릭터, 수백만 원이 들어간 스킨과 장비, 혹은 플랫폼 포인트는 단순한 ‘취미’가 아니라 경제적 가치로 거래되는 경우가 많습니다.

 

특히 국내외에서는 인기 게임 계정이 수백만 원에서 수천만 원에 거래되기도 하고, 블록체인 기반의 P2E(Play to Earn) 게임에서는 가상 재화가 실제 화폐와 직접 연결되기도 합니다.

그렇다면 사용자가 사망했을 때, 게임 아이템과 가상 재화는 법적으로 상속 자산으로 인정될 수 있을까요? 이번 글에서는 게임 자산의 법적 지위, 실제 분쟁 사례, 세법 적용 가능성, 그리고 우리가 준비해야 할 점을 정리하겠습니다.

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1. 게임 아이템과 가상 재화의 법적 성격

1. 서비스 약관 기반 자산
   대부분의 게임 아이템과 계정은 게임사 약관에 따라 사용 권한만 인정됩니다. 즉, ‘소유’가 아니라 ‘이용 허락’이라는 형태가 많습니다.
2. 경제적 가치 존재
   그러나 현실에서는 아이템과 계정이 현금 거래되며, 암시장뿐 아니라 일부 국가에서는 합법적으로 거래가 허용되기도 합니다.
3. 법적 불확실성
   한국을 포함한 다수 국가는 게임 아이템을 상속 자산으로 명확히 규정하지 않았습니다. 다만, 과세 당국은 아이템 거래 수익을 과세 대상으로 보고 있습니다.

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2. 실제 사례

(1) 국내 사례

한 사용자가 사망한 뒤, 가족이 수천만 원 상당의 온라인 게임 계정에 접근하려 했지만 게임사 측은 “계정은 양도 불가”라는 약관을 이유로 거부했습니다. 결국 계정은 사실상 소멸했습니다.

(2) 해외 사례

중국과 미국에서는 고가의 게임 계정 상속을 둘러싸고 소송이 제기된 바 있습니다. 일부 법원은 “계정 자체는 양도 불가하지만, 그 안의 재화와 아이템은 상속 대상이 될 수 있다”는 판단을 내렸습니다.

→ 사례에서 알 수 있듯, 게임 자산은 법적으로 소유권이 모호하고, 플랫폼 정책과 법적 해석이 충돌하는 영역입니다.

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3. 상속세 적용 가능성

1. 한국
   게임 아이템과 계정 자체는 명확히 상속세 과세 대상으로 규정되어 있지 않지만, 현금화 가능한 경우 과세가 가능합니다. 예를 들어, 아이템을 거래해 얻은 현금은 상속세 대상 자산이 됩니다.
2. 미국
   게임 아이템과 가상 재화는 디지털 자산으로 분류될 수 있으며, 상속세 대상에 포함됩니다.
3. 일본
   아이템이나 계정 자체보다는, 그로 인해 발생한 경제적 가치에 과세합니다.

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4. 법적·사회적 논의

• 플랫폼 중심주의: 게임사는 약관을 근거로 상속 요구를 거부하는 경우가 많음
• 재산권 논의: 게임 아이템이 ‘재산’인지 ‘서비스 권한’인지에 대한 논쟁이 계속됨
• 사회적 인식 변화: 게임 아이템 거래가 일상화되면서, 상속 대상으로 인정해야 한다는 요구가 늘고 있음

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5. 우리가 준비해야 할 것

1. 계정 정보 관리
   중요한 게임 계정의 아이디, 비밀번호, 2차 인증 방식을 정리해두어야 합니다.
2. 디지털 유언장 작성
   게임 자산을 누구에게 넘길지, 삭제할지 명확히 남겨야 합니다.
3. 법적 논의 주시
   향후 법원이 게임 아이템을 상속 자산으로 명확히 인정할 수 있으므로, 제도 변화를 따라가야 합니다.

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6. 미래 전망

• 블록체인 게임 확산으로 게임 아이템이 NFT 형태로 발행될 경우, 명확히 상속 자산으로 인정될 가능성이 큼
• 게임사와 정부가 협력해 ‘디지털 자산 관리 표준’을 마련할 가능성
• 게임 아이템 거래가 합법화되면 상속세 부과가 본격적으로 이루어질 전망

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결론

게임 아이템과 가상 재화는 단순한 취미가 아니라, 실제로 경제적 가치를 지닌 디지털 자산입니다. 그러나 현재는 법적 지위가 불명확하고, 플랫폼 약관에 따라 상속이 거부되는 경우가 많습니다. 앞으로 블록체인 기반 게임이 확산되면 아이템이 NFT처럼 명확한 소유권을 갖게 되어 상속 자산으로 인정될 가능성이 커집니다. 따라서 사용자는 생전에 계정 정보를 정리하고, 디지털 유언장을 통해 가족과 공유하는 것이 필요합니다. 게임 아이템 상속 문제는 단순한 게이머의 관심사가 아니라, 디지털 시대의 새로운 상속 이슈입니다.